История гласит, что первые дома в берберском стиле появились в этих краях в римскую эпоху. В этот регион римлянами были направлены племена египтян, которым было приказано обосноваться и не пускать сюда чужаков. Первопоселенцы задали «моду» на дома, вырытые по типу пещеры, они служили отличным укрытием и не требовали больших затрат в строительстве.
Сами условия жизни в городе оставляли желать лучшего. Мужчины из Матматы в период с весны до конца осени уезжали на север страны, дабы подработать на предприятиях. Тунис уже в то время славился крупномасштабным производством оливкового масла. Труд рабочих обычно оплачивали этим продуктом, поэтому вернувшись, мужчины начинали продавать оливковое масло, дабы получить деньги.
Тяжелое испытание городу принес потоп в 1967 году. В течении 22 дней ливень практически затопил всю Матматау. Помощь бедствующему населению оказала администрация района, немного изменив внешний вид города – были построены наземные дома, проведены некоторые технические работы с прежним жильем горожан.
Таким Матмата можно увидеть и в наши дни. Люди со всего мира приезжают фотографировать необыкновенные пейзажи, погулять по улицам с причудливыми домами. Некоторые предприимчивые горожане устраивают музеи в своих жилищах, осмотр быта может стать крайне увлекательным делом. Дома располагаются по двум сторонам от главной дороги. Заходить лучше в здания, входная арка которых выкрашена белым цветом с изображением священного символа: рыбы и ладонь. Так обычно помечают землянки, в которые вход разрешен. При входе сразу попадаешь в большой внутренний двор под открытым небом, отсюда во все стороны прорыты комнаты, которые так же, как и в простых городских квартирах делятся на «детскую», «кладовку», «гостиную» и так далее.
Один из таких домов приобрел большую известность благодаря фильму «Звездные войны». По фильму он стал местом проживания Люка Скайуокера. Сейчас здесь располагается гостиница, проживание в которой в полной мере позволит ощутить атмосферу Матмата. Перечень услуг здесь самый минимальный. Для тех, кто не готов остановиться в «подземной гостинице», есть и комфортабельные отели с бассейном на поверхности.